Un mesaje importante de Maurice Benard.

Maurice Benard, cuyo verdadero nombre es Mauricio Morales, nació en Martínez, California y pasó la mayor parte de su niñez en San Francisco.

Maurice tiene una herencia multicultural: su padre nació en Nicaragua y su madre en El Salvador, y aunque ahora sabe lo que es la fama y el éxito, su vida no ha sido fácil.

Maurice lucha contra el trastorno maniacodepresivo (al que también se le llama trastorno bipolar), una enfermedad mental muy seria. Él es uno de los primeros actores de Hollywood y miembros de la comunidad hispana que ha tenido el valor de hablar públicamente sobre su enfermedad. Con esto espera que otras personas ignoren el estigma social que tiene esta enfermedad y obtengan la ayuda que necesitan y además, que sigan tomando los medicamentos que pudieran necesitar para mantenerse bien.

La primera vez que Benard habló sobre su historial fue en 1996, pero no suscitó mucho interés sino hasta marzo del 2000. Durante la transmisión nacional televisiva de los premios Soap Opera Digest Awards, recibió el premio al "Actor Favorito," una de las cinco categorías que ganó su programa. Temblando y con lágrimas en los ojos, concluyó su discurso de aceptación con un llamado muy emotivo a los "maniacodepresivos del mundo" para que nunca pierdan la esperanza ni abandonen sus sueños.

Desde ese momento, Benard se ha convertido en el único actor de Hollywood dispuesto a hablar franca y repetidamente sobre su seria enfermedad mental. Él está ayudando a desintegrar las barreras de la ignorancia, del miedo y del estigma.

A pesar de su enfermedad mental, hoy en día Benard es la estrella del drama televisivo General Hospital, de la ABC, en el cual interpreta el papel de Sonny Corinthos, un seductor y sensible hombre fuerte del crimen. Sin embargo, en los años de la adolescencia, él quería ser cantante. Después de su graduación, Benard trabajó de cajero en un supermercado, tomó lecciones de voz y asistió a una escuela de modelaje. Uno de sus primeros trabajos profesionales fue posar para una tarjeta de felicitaciones (la cual todavía está a la venta). También apareció en un comercial del Ford Festiva.

A pesar de su fama, el historial médico de Benard es común. La primera vez que lo hospitalizaron fue a los 22 años y fue en esa ocasión cuando recibió el diagnóstico. Sus médicos le recetaron litio pero lo dejó de tomar porque sentía que estaba interfiriendo con su actuación. Esto lo llevó a una segunda crisis. En 1993 sufrió otra recaída porque, nuevamente, dejó de tomar sus medicamentos. Esto sucedió poco tiempo después de haberse incorporado al elenco de General Hospital. Hoy en día Maurice le dice a su público que para poder recuperarse, es necesario tomar medicamentos durante toda la vida.

Benard tenía 22 años cuando conoció a Paula, que en ese entonces tenía 16 años y estaba trabajando en una tienda de ropa en un centro comercial local. Ya que le preocupaba lo joven que era la muchacha, no la invitó a salir sino hasta que ella cumplió 17 años, lo cual pasó después de su primer episodio maniacodepresivo. Paula estuvo a su lado durante las dos crisis siguientes y también tiene un papel importante en el manejo de su carrera, de sus finanzas y ha servido de enlace entre General Hospital, su representante y otras personas.

Su familia claramente ha sido la base para la recuperación y el éxito personal de Maurice. Tiene una hermosa pequeña de 6 años de nombre Caelie Sophia y además una gran colección de mascotas: dos serpientes, un pájaro, ratones, peces, una gata llamada Lucy y un perro bulldog llamado "Corleone" (por la película El Padrino).

Los medicamentos y el apoyo de la familia, los amigos y los empleadores son, con frecuencia, los factores críticos que ayudan en la recuperación de una enfermedad mental seria.